Il percorso in breve
Il tragitto va da San Rafael a El Nihuil, circa 70 km, e normalmente si affronta come uscita di mezza giornata o di giornata intera. Le tappe sotto sono in ordine di percorrenza, il modo più efficiente di vedere tutto.
- San Rafael (0 km) — carburante, provviste, noleggio auto, informazioni turistiche.
- Ingresso del canyon / inizio RP173 (~25 km) — la strada diventa curve e pendenze.
- Invaso Valle Grande (~40 km) — primo invaso e mirador classico.
- El Laberinto (~45 km) — parcheggia e cammina tra le colonne rosse.
- Riva del Lago Atuel (~55 km) — il tratto d’acqua più frequentato.
- Abitato di El Nihuil (~70 km) — invaso a monte, ristorazione, campeggio, rifornimenti.
- Bivio per il Volcán Overo (~80 km) — sterrato verso il cono vulcanico.
Condizioni della strada e cosa aspettarsi
La RP173 è asfaltata nel tratto principale del canyon, ma è una strada di montagna: curve continue, pendenze e alcuni tratti a picco senza barriera sul lato esterno.
- La velocità la impone la geometria più che l’asfalto: aspettati una guida lenta e tortuosa.
- I tratti a picco ricevono vento laterale con vento forte; tieni entrambe le mani sul volante.
- Sono possibili cadute massi dopo la pioggia, soprattutto dove la strada corre sotto le pareti rocciose.
- Gli sterrati, come l’accesso al Volcán Overo, richiedono un veicolo alto.
- La strada è una strada provinciale pubblica e generalmente aperta, ma alcuni tratti possono chiudersi temporaneamente dopo forti piogge o frane: controlla lo stato aggiornato della strada da Turismo di San Rafael prima di partire.
Controlli pratici prima di partire
- Carburante: i distributori sono concentrati nella città di San Rafael e quasi assenti lungo il canyon. Fai il pieno prima di entrare.
- Segnale: la copertura cellulare è instabile dentro il canyon. Scarica mappe offline e avvisa qualcuno del programma e dell’orario di rientro.
- Acqua e cibo: porta i tuoi. I servizi sono limitati fino all’abitato di El Nihuil.
- Sole e vento: c’è pochissima ombra e il canyon è esposto a vento forte per gran parte dell’anno.
- Parcheggio: le piazzole dei miradores sono piccole e in alta stagione si riempiono al mattino. Non fermarti mai su curve o corsie di emergenza.
Scegliere l’orario in base alla luce
Il canyon è una destinazione fotografica e la luce conta. La luce radente di alba e tramonto è quella che esalta gli strati di roccia, mentre a mezzogiorno tutto si appiattisce ed è anche la parte più calda ed esposta della giornata.
- Alba: luce migliore su Valle Grande e sulle pareti rivolte a est, e meno auto.
- Tramonto: luce calda sulla roccia rossa, ideale per il rientro.
- Mezzogiorno: evitalo se puoi — luce dura, nessuna ombra e caldo massimo in estate.
Combinare la RP173 con un’escursione laterale
All’invaso Los Reyunos si arriva da un accesso diverso da quello della strada del canyon, quindi conviene trattarlo come mezza giornata a sé invece di forzarlo in una giornata sulla RP173. Il bivio per il Volcán Overo, al contrario, si trova all’estremità di El Nihuil e si può aggiungere al rientro.
Domande frequenti
Il tratto del canyon da San Rafael a El Nihuil è di circa 70 km. Essendo una strada di montagna tortuosa con soste ai miradores, calcola mezza giornata solo per la guida e una giornata intera se aggiungi un’attività acquatica o il bivio per il Volcán Overo.
Il tratto principale del canyon è asfaltato. Le strade laterali verso luoghi come il Volcán Overo sono in gran parte sterrate e cambiano con la stagione: verifica la percorribilità sul posto prima di partire.
Non è consigliabile. La strada ha curve continue e tratti a picco, con illuminazione scarsa e segnale cellulare instabile: meglio rientrare a San Rafael prima del buio.
No: un’auto normale basta per il percorso asfaltato della RP173 e per i miradores principali. Serve un veicolo alto solo se prevedi gli sterrati, come l’accesso al Volcán Overo.