El recorrido de un vistazo
El trayecto va de San Rafael a El Nihuil, unos 70 km, y normalmente se hace como salida de medio día o día completo. Las paradas de abajo están en orden de recorrido, que es la forma más eficiente de ver todo.
- San Rafael (0 km) — combustible, provisiones, alquiler de autos, informes turísticos.
- Entrada al cañón / inicio de la RP173 (~25 km) — el camino pasa a curvas y pendientes.
- Embalse Valle Grande (~40 km) — primer embalse y mirador clásico.
- El Laberinto (~45 km) — estacioná y caminá entre las columnas rojas.
- Costa del Lago Atuel (~55 km) — el tramo de agua más concurrido.
- Paraje El Nihuil (~70 km) — embalse aguas arriba, gastronomía, camping, aprovisionamiento.
- Desvío al Volcán Overo (~80 km) — camino de tierra hacia el cono volcánico.
Estado del camino y qué esperar
La RP173 está pavimentada en el tramo principal del cañón, pero es un camino de montaña: curvas constantes, pendientes y algunos tramos al borde del acantilado sin baranda del lado exterior.
- La velocidad la impone la geometría más que el asfalto: esperá un manejo lento y sinuoso.
- Los tramos al borde reciben viento lateral con viento fuerte; sostené el volante con ambas manos.
- Puede haber derrumbes después de lluvias, sobre todo donde el camino corre justo bajo las paredes de roca.
- Los desvíos de tierra, como el acceso al Volcán Overo, requieren vehículo alto.
- La ruta es una ruta provincial pública y generalmente abierta, pero tramos pueden cerrarse temporalmente tras lluvias fuertes o derrumbes: consultá a Turismo de San Rafael el estado actual de la ruta antes de salir.
Chequeos prácticos antes de salir
- Combustible: las estaciones se concentran en la ciudad de San Rafael y casi no hay sobre el cañón. Cargá antes de entrar.
- Señal: la cobertura celular es inestable dentro del cañón. Descargá mapas offline y avisale a alguien tu plan y horario de regreso.
- Agua y comida: llevá lo tuyo. Los servicios son limitados hasta el paraje El Nihuil.
- Sol y viento: hay muy poca sombra y el cañón está expuesto a viento fuerte la mayor parte del año.
- Estacionamiento: las banquinas de los miradores son chicas y se llenan por la mañana en temporada alta. Nunca pares en curvas ni en banquinas de emergencia.
Elegir el horario según la luz
El cañón es un destino fotográfico y la luz importa. La luz rasante del amanecer y del atardecer es la que marca los estratos de roca, mientras que el mediodía aplana todo y además es la parte más calurosa y expuesta del día.
- Amanecer: mejor luz en Valle Grande y en las paredes que miran al este, y menos autos.
- Atardecer: luz cálida sobre la roca roja, ideal para el regreso.
- Mediodía: evitalo si podés: luz dura, sin sombra y calor máximo en verano.
Combinar la RP173 con una escapada lateral
Al Embalse Los Reyunos se llega desde otro acceso distinto al de la ruta del cañón, así que conviene tratarlo como medio día aparte en vez de forzarlo dentro de un día de RP173. El desvío al Volcán Overo, en cambio, está en el extremo de El Nihuil y se puede sumar a la vuelta.
Preguntas frecuentes
El tramo del cañón entre San Rafael y El Nihuil es de unos 70 km. Como es un camino de montaña sinuoso con paradas en miradores, calculá medio día solo para el manejo y un día completo si sumás una actividad acuática o el desvío al Volcán Overo.
El tramo principal del cañón está pavimentado. Los caminos laterales a lugares como el Volcán Overo son en su mayoría de tierra y cambian según la temporada, así que confirmá la transitabilidad localmente antes de salir.
No es recomendable. La ruta tiene curvas continuas y tramos al borde del acantilado, con poca iluminación y señal de celular inestable, así que conviene volver a San Rafael antes de que oscurezca.
No: un auto común resuelve el recorrido pavimentado de la RP173 y los miradores principales. Solo necesitás vehículo alto si planeás los desvíos de tierra, como el acceso al Volcán Overo.